Enevate公司实现全硅负极储能,获得8100万美元新一轮融资

分类:前沿资讯

 - 作者:谢伟

 - 发布时间:2021-22-03

【概要描述】其技术思路不同于其他硅负极材料公司,但是其长期循环稳定性依然存疑。

Enevate公司于2005年在加州成立,创始人之一兼CTO Benjamin Park当时还是加州大学尔湾分校的在读博士生,他获得博士学位之后继续留校进行博士后研究,同时兼顾公司,直到2008年才离开学校完全投入到公司的运营中去。公司于2010和2011年分别获得A轮与B轮融资,其后沉寂了好几年。直到2017年推出成熟的硅负极电池材料,Enevate公司才再一次进入大众的视野,开始获得新的投资。2021年2月,公司获得有史以来最大的一笔投资8100万美元,其投资公司里包括了尼桑与三菱合资的公司,LG化学,三星,联想等,又一次吸引了锂离子电池界的关注。


Enevate最新推出的硅材料负极是第四代产品,据其CTO在采访中称这一代负极材料中硅的含量超过70%,全电池能量密度能达到340Wh/kg或800 Wh/L,且可稳定运行超过1000次充放电循环。由于其负极储能材料主要是硅,所以其充放电速度远大于石墨负极电池,在实验室中可以达到5分钟充满75%的电,有望解决电动车快充的问题。新一轮的融资将用于建立生产线,预计将在2024年投产,其电池材料有望在2025年开始装备合作公司的电动车电池。


Enevate在公司网站上简略介绍了其硅负极材料的一些特点。如下图所示,其生产工艺可以直接在导电铜箔的两侧涂布上10-60微米厚的多孔结构含硅材料,完全不使用高分子粘接剂——这一点比较出乎意料,因为硅材料的充放电体积膨胀收缩通常会造成颗粒间失去物理连接,从而失去导电性,高分子粘结剂是解决这个问题的一个常用手段。公司并未就这一特点进行过多的解释,因而也会让人们对其电池的长期稳定性存疑。


CTO在采访中提到其硅负极的另一个特点是,虽然硅元素只占到负极材料的70%,但通过电池设计可以让负极的能量只储存在硅材料中,而剩下的30%碳材料完全不参与储能作用,只提供物理支架作用。这是因为硅的充电电压低于碳,所以充电时锂离子会优先存储到硅材料中,直到硅的存储达到极限才开始向碳材料中存储。Enevate将负极材料的储能量设计得远大于正极,这样当正极储能达到上限时,负极中的储能连硅都还没充满,这样既保证了锂离子只进入硅材料,同时也避免硅颗粒的膨胀倍率过大而造成永久损伤。


由于公司网站没有对其含硅多孔结构材料有过多的描述,我们对Enevate公司申请的专利进行了分析,发掘出其含硅多孔材料的进一步信息。如下图专利中描述的生产工艺所示,Enevate将硅颗粒与高分子前驱物混合在一起,然后通过高温碳化将高分子前驱物转化成纯碳的多孔结构支架,硅颗粒则被包裹分散在碳多孔结构中,利用周围的多孔空隙自由膨胀而不会破坏负极涂层的整体结构。


在另一项专利中,Enevate也提到为了保护硅颗粒不与电解质直接接触,他们也会在硅颗粒的表层镀上一层碳化硅膜和一层纯碳膜。不过这种保护措施的稳定性令人表示怀疑,因为这两种材料都是刚性膜,当硅颗粒膨胀收缩时,两者均很难保证扩张的完整性。所以这又回到了本文开头的一个疑点,这项硅材料负极的长期稳定性是否能有保证。


不管怎样,Enevate提供了一种新的制造硅负极材料的思路。正如其CTO在采访中所说,他们的工艺不需要使用高纯的硅颗粒,因为能大大降低生产成本,让全硅负极材料成为可能应用到电动车领域的技术。



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参考文献:

1.    Enevate公司官网www.enevate.com

2.    美国专利10622620,Methodsof forming composite material films

3.    美国专利申请20200227738,Surfacemodification of silicon particles for electrochemical storage


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作者简介:

谢伟博士,清华大学材料学学士和硕士,美国德克萨斯大学(奥斯汀)化学工程博士。主要从事储能电池开发工作,先后在跨国企业及初创公司任要职,主持多项美国能源部资助研发项目,获得2013年全美年度100最佳研发技术大奖。在材料学及储能领域顶级期刊发表论文17篇,担任5家国际期刊审稿工作,拥有国际发明专利申请17项。

 

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